Se conoce por Ruta Vía de la Plata a un itinerario, al que se unen varios ramales, que enlazaría Cádiz con la costa Cantábrica, estableciendo un nexo de unión entre Andalucía, Extremadura, Castilla y León y Asturias. Usado desde los primeros pobladores peninsulares, ha dejado rasgos arquitectónicos y culturales comunes.
En Castilla y León, la Ruta Vía de la Plata penetra por las Sierras de Béjar, se adentra en la dehesa salmantina, atraviesa las capitales de Salamanca y Zamora, entrando en la Maragatería. Desde este punto discurre hacia León ciudad, para dirigirse hacia el Puerto de Pajares. Es aquí donde toma rumbo hacia la costa Cantábrica, para abandonar en Arbás del Puerto (León) esta Comunidad.
La Vía de la Plata fue, además de una de las vías de comunicación más importantes de la Península, camino de peregrinación hacia la tumba del Apóstol. Es a partir del siglo X cuando la Vía la Plata comienza a acoger el goteo de peregrinos del sur que se dirigían a Santiago de Compostela. El tramo que va de Mérida hasta Astorga, donde enlaza con el Camino Francés, es el de mayor recorrido y cruza de sur a norte el oeste peninsular de España. No sólo se utilizó a lo largo de la Edad Media, hoy continúa siendo el camino de peregrinación del sur.
Durante la Baja Edad Media el camino fue cristianizado por los mozárabes que se sirvieron de él para peregrinar a Compostela. También bajo la dominación islámica sirvió de enlace hacia el norte, de aquí que en ocasiones reciba el nombre de camino mozárabe. El peregrinar se hizo habitual por la vía hasta tal punto que se conformó el Camino de Santiago del Sudeste. Un punto en el que también confluyen los caminos portugueses de Bragança y Chaves. La influencia santiaguista en la Vía de la Plata es clara. A lo largo del recorrido se suceden iglesias bajo la advocación de Santiago y signos jacobeos.
La Vía de la Plata fue el tramo de calzada romana que unía Mérida con Astorga, cruzando de norte a sur el oeste de España. Sobre la acepción de Vía de la Plata existen numerosas teorías, como la que defiende que se debe a la relación del camino con este metal precioso o la que alude a la palabra árabe Bal?latta, respaldada por la mayoría de los estudiosos. Los árabes utilizaron este término para denominar al camino enlosado, la vía ancha o pública, cuando conquistaron la Península Ibérica. Un término que también sirvió para designar caminos como el de Sierra Morena o el que se dirigía de Madrid a Jaén por el Puente de Toledo. La palabra original Bal?latta pasó oralmente a plata pues la primera "a" no se pronuncia.

Ruta Vía de la Plata en la Comunidad autónoma de Castilla-León.