Una de las definiciones que encontramos en el diccionario de Dadaísmo es: "Movimiento artístico y literario, nacido en 1916, que se basaba en lo absurdo, lo irracional y lo espontáneo, eliminando la relación entre el pensamiento y la expresión: la ruptura que supuso el dadaísmo fue la base de las posteriores vanguardias."

Sin duda el movimiento dadaísta fue la vanguardia más radical, la que más perplejidad creó, la más destructiva, la más subversiva. La principal pretensión del movimiento era la de hacer del objeto de arte algo irrisorio, histriónico y su fin primero era acabar con el arte. Crear el antiarte. El dadaísmo se revela como un estado espiritual nihilista que en el arte se traduce de diferentes maneras. El malestar era generado por la Primera Guerra Mundial, que no era más que el punto culminante de la crisis que arrastraba Europa desde los principios de la era contemporánea. El movimiento dadaísta no puede concebirse sin aludir a Tristan Tzara el mayor divulgador y quien mejor ejemplifica hasta con su conducta el espíritu dadá. Él dice «Dadá, no significa nada». En el manifiesto dadaísta de 1918 compuesto de incoherencias, insultos, sarcarmos, apologías contra la irracionalidad y el delito, las únicas palabras escritas con mayúscula son libertad y vida. El dadaísmo nace en Zurich y luego viaja a Estados Unidos, a Nueva York, a través de los exiliados, como Picabia, Duchamp. Pero donde adquirió la gloria fue en París.

Para hacernos una idea del pensamiento dadaísta, recogemos el párrafo final del manifiesto dadaísta publicado por Tristan Tzara en el tercer número de la Revista Dada de Zurich, en 1918 :
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"Yo proclamo la oposición de todas las facultades cósmicas a esta blenorragia de un sol pútrido salido de las fábricas del pensamiento filosófico, la lucha encarnizada, con todos los medios del Asco DADAÍSTA:
Todo producto del asco susceptible de convertirse en una negación de la familia, es dadá; protesta con todas las fuerzas del ser en acción destructiva: dadá; conocimiento de todos los medios hasta ahora rechazados por el sexo púdico del compromiso cómodo y la cortesía: dadá; abolición de la lógica, danza de los impotentes de la creación: dadá; de toda jerarquía y ecuación social instalada para los valores por nuestros lacayos: dadá; cada objeto, todos los objetos, los sentimientos y las oscuridades, las apariciones y el choque preciso de las líneas paralelas, son medios para el combate: dadá; abolición de la memoria: dadci; abolición de la arqueología: dadá; abolición de los profetas: dadá; abolición del futuro: dadá; creencia absoluta indiscutible en cada dios producto inmediato de la espontaneidad: dadá; salto elegante y sin perjuicio de una armonía a la otra esfera; trayectoria de una palabra lanzada como un disco sonoro grito; respetar todas las individualidades en su locura del momento; seria, temerosa, tímida, ardiente, vigorosa, decidida, entusiasta; pelar su iglesia de todo accesorio inútil y pesado; escupir como una cascada luminosa el pensamiento chocante o amoroso, o mimarlo "con la viva satisfacción de que da igual" con la misma intensidad en el zarzal, puro de insectos para la sangre bien nacida, y dorada de cuerpos de arcángeles, de su alma. Libertad: dadá, dadó, dadá, aullido de los dolores crispados, entrelazamiento de los contrarios y de todas las contradicciones, de los grotescos, de las inconsecuencias: la vida. "