Se denomina Romanticismo al movimiento cultural y político que predominó en Europa durante la primera mitad del siglo XIX y que ha dejado profundísimo rastro en la cultura contemporánea. Dicho movimiento se origina en Alemania como una forma filosófica y universitaria de reacción contra la Aufklärung (nombre con el que designaron la Ilustración en este país) teniendo sus connotaciones en el Reino Unido. Es una reacción revolucionaria contra el racionalismo de la Ilustración y el Clasicismo, tratando de resaltar el sentimiento, rompiendo con la tradición clasicista que se basaba en un conjunto de reglas estereotipadas.

El Romanticismo fue la manifestación del hombre con voluntad de acción, libertad de sentimiento y dominio de la naturaleza. La libertad auténtica es su búsqueda constante, por eso es que su rasgo revolucionario es incuestionable. Debido a que el romanticismo es una manera de sentir y concebir la naturaleza, la vida y al hombre mismo es que se presenta de manera distinta y particular en cada país donde se desarrolla; incluso dentro de una misma nación se desarrollan distintas tendencias proyectándose también en todas las artes.

De este modo, en todo fenómeno romántico, es preciso distinguir dos aspectos, que a veces se confunden: el tradicional o histórico que ensalzó la Edad Media o la Iglesia católica, y el liberal que robusteció el individualismo de la Revolución francesa dándole un aspecto estético.

Tampoco debemos olvidar que el Romanticismo desenpeña un papel importante en la política de la época a través del nacionalismo. En efecto, los románticos descubrieron que existía un espiritu nacional (que se difundió por Europa con los ejercitos de Napoleón) y que el sujeto de la historia podía ser colectivo. De esta manera el nacionalismo cultural comEnzó una prodigiosa carreara que aún hoy no ha terminado.

La Pintura romántica se caracteriza por la libertad de la forma, del énfasis en la sensación, la originalidad, la imaginación creatividad y personalidad e interés comprensivo del artista hacia la naturaleza. En Su vertiente literaria se fragmentaría posteriormente en diversas corrientes, como el Parnasianismo, el Simbolismo, el Decadentismo o el Prerrafaelismo, reunidas en la denominación general de Postromanticismo, una derivación del cual fue el llamado Modernismo hispanoamericano. Tuvo fundamentales aportes en los campos de la literatura, el arte y la música. Posteriormente, una de las corrientes vanguardistas del siglo XX, el Surrealismo, llevó al extremo los postulados románticos de la exaltación del yo.