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Bauxita: Elemento: Aluminio Al, Mena: Bauxita AlO3(OH) La Bauxita es una mena residual, producida por la meteorización
de las rocas ígneas en condiciones geomorfológicas favorables.
La mayor parte de las veces se encuentra en forma de mezcla de Gibsita
Al(OH)3 y Caolinita Al2Si2O5
(OH)4, también conocida como boehmita a-AlO.OH,
es la materia prima de la cual se obtiene la alúmina y, del procesamiento
de esta, se obtiene el Aluminio.
Primero se extrajo en Francia y desde entonces y sobre todo a partir de
la segunda guerra mundial, se ha buscado y encontrado en muchos lugares
en todo el mundo. Actualmente, la mayor parte de la minería de
bauxita está situada en el Caribe, Australia y África.
Para convertir bauxita en aluminio, tenemos que someterlo a un
proceso de refinación que comienza por la la trituración
o molienda del mineral mezclándolo con cal viva y sosa caustica,
sometiendo dicha mezcla a una alta presión y temperatura, que como
consecuencia de los efectos de la sosa caustica y condiciones a la que
la hemos sometido se disuelve el óxido de aluminio, precipitándose
después. A continuación se lava y, por la acción
del calor, el agua se evapora y queda un polvo blanco que el el óxido
de aluminio (Al2O3) (antiguamente alumina). Para convertir el óxido de aluminio en metal de aluminio tiene
que sufrir un proceso de reducción electrolitica conocido como
"fundición", aunque no es tal fundición. Se disuelve
el óxido de aluminio en criolita dentro de unos depósitos
revestidos de carbono conocidos por el nombre de "cubas electrolíticas",
debido a que sobre esta disolución se hace pasar una corriente
eléctrica que provoca la sepración del metal de aluminio
de la solución química.
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